home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050189 / 05018900.014 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  87 lines
  1. <text id=89TT1129>
  2. <title>
  3. May  01, 1989: And Then There Was One
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  01, 1989  Abortion                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 56
  13. And Then There Was One
  14. </hdr><body>
  15. <p>A major U.S. contender drops out of the supercomputer race
  16. </p>
  17. <p>    Monday was a sad day in American computing," declared Doyle
  18. Knight, president of New Jersey's John von Neumann National
  19. Supercomputer Center. What dismayed Knight was the announcement
  20. last week by Control Data, based in Minneapolis, that it would
  21. halt its money-losing six-year foray into the growing world
  22. market for supercomputers. The decision leaves Cray Research,
  23. its crosstown rival and the industry leader, as the only U.S.
  24. supercomputer maker at a time when Japan's industry is moving
  25. vigorously into the field.
  26. </p>
  27. <p>    First introduced by Cray in 1976, supercomputers possess
  28. vast number-crunching power, which has become increasingly
  29. valued in applications ranging from oil exploration to the
  30. design of new drugs. Supercomputer sales are expected to reach
  31. $1.2 billion this year on shipments of 130 to 150 machines, up
  32. from $925 million in 1988. Control Data had sold 34 of its
  33. ETA-model supercomputers, or about 12% of the world's installed
  34. machines (vs. 63% for Cray).
  35. </p>
  36. <p>    The ETA machines offered such innovations as ultradense
  37. clusters of circuit boards cooled by liquid nitrogen, but
  38. lacked adequate software. Control Data lost about $200 million
  39. on supercomputers during the past three years, and Chairman
  40. Robert Price thinks the venture would have consumed plenty more.
  41. Said he: "Let's put it this way: there are less risky ways to
  42. bet $200 million in the computer industry."
  43. </p>
  44. <p>    Japan's quest to build the high-powered machines began in
  45. 1981, when the government arranged a $136 million
  46. supercomputer-research project. Three Japanese manufacturers --
  47. Fujitsu, NEC and Hitachi -- account for 24% of the
  48. supercomputers sold to date. So far only U.S. and Japanese
  49. companies have entered the race. While Cray's machines still
  50. lead in worldwide sales, Japanese manufacturers may be pulling
  51. ahead by some measures of supercomputer performance, notably
  52. processing speed. Earlier this month NEC introduced a new
  53. series, called SX-3, billed as the world's fastest
  54. supercomputers, even though the machines will not be available
  55. until June 1990. Cray discounts NEC's claim to top speed,
  56. contending that such measurements are based on "theoretical peak
  57. performance" figures rather than a practical application. NEC
  58. insists that the SX-3's key elements have been tested.
  59. </p>
  60. <p>    The exit of Control Data could aggravate U.S.-Japan trade
  61. friction over supercomputers. Says Etsuro Yamada, a spokesman
  62. for Fujitsu: "The fact is that Control Data lost in a fight with
  63. Cray, but that may not be the way the Americans will look at
  64. it." The U.S. has long complained about the Japanese
  65. government's failure to buy U.S.-made supercomputers. The two
  66. countries signed a 1987 accord in which Tokyo agreed to
  67. eliminate discrimination against U.S. supercomputer makers in
  68. the purchasing procedures of Japanese government agencies and
  69. universities. But since then, Tokyo has failed to buy a single
  70. U.S. supercomputer.
  71. </p>
  72. <p>    The bright spot for the U.S. is that several companies,
  73. large and small, hope to enter the field. Among the contenders
  74. is IBM, which in late 1987 formed a venture with former Cray
  75. designer Steve Chen to develop a line of advanced
  76. supercomputers. Allan Weis, a vice president in IBM's Data
  77. Systems division, asserts, "We're very serious about the
  78. supercomputer market. The Japanese are formidable competitors,
  79. but IBM and Cray are very formidable too." They had better be,
  80. or the supercomputer could go the way of the videocassette
  81. recorder.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.